铌铁是一种铁合金，主要由铌（Nb）和铁（Fe）组成。铌铁中铌的含量通常在 50% - 70% 左右，其余为铁和少量的杂质元素，如碳（C）、硅（Si）、磷（P）、硫（S）等。它是通过铝热法或碳热法将铌矿石（主要是烧绿石，其主要成分是复杂的铌酸盐）经过熔炼加工制成的。铌铁外观通常呈银灰色，质地较脆。

铌在钢中是一种非常有效的强化元素。当铌加入钢中后，会与钢中的碳、氮（N）等元素形成细小、弥散分布的碳化物和氮化物，如 NbC 和 NbN。这些化合物在钢的晶粒内部和晶界处沉淀析出，能够有效地阻碍晶粒长大，从而细化晶粒。例如，在微合金钢中，加入适量的铌铁后，在轧制过程中，由于 NbC 和 NbN 的沉淀强化作用，钢材的屈服强度可以显著提高。同时，细化的晶粒结构也能使钢材的韧性得到增强，减少钢材在受力过程中的脆性断裂倾向，提高钢材的抗冲击性能，这对于建筑用钢、汽车用钢等对力学性能要求较高的钢材非常重要。