褐铁矿是一种主要的铁矿物，它并不是一种单一的化合物，而是以针铁矿（α - FeO (OH)）、纤铁矿（γ - FeO (OH)）和水针铁矿（FeO (OH)・nH₂O）等为主要成分的细分散多矿物集合体。其颜色通常呈黄褐色、褐色，有时也会接近黑色。褐铁矿的含铁量一般在 37% - 62% 左右，相较于赤铁矿和磁铁矿，其铁含量相对较低。它的结构比较疏松，硬度较低，通常在 1 - 4 之间，密度也较小，约为 3.6 - 4.0g/cm³。此外，褐铁矿具有一定的吸水性，在潮湿环境下容易吸收水分。

褐铁矿是炼铁的重要原料之一。在钢铁生产的前端，需要将褐铁矿进行选矿处理。由于其结构疏松，相对较易破碎和磨细，通过破碎、磨矿、磁选、浮选等一系列选矿工艺，可以提高褐铁矿的铁品位。例如，对于低品位的褐铁矿，可以采用磁化焙烧 - 磁选的方法，先将褐铁矿在一定温度下进行焙烧，使其变成磁性较强的矿物，然后通过磁选将铁矿物与脉石分离，得到铁精矿，为后续的炼铁工序提供合适的原料。