轻烧镁是将菱镁矿、水镁石和由海水或卤水中提取的氢氧化镁经800~1000℃左右煅烧，使其分解排出CO2或H2O，即得到轻烧镁粉，也称轻烧氧化镁、苛性氧化镁或轻烧镁，俗称苦土粉。轻烧镁粉质地疏松、化学活性大，既可以用于制造镁水泥、菱镁建材制品、隔热保温材料等，又是二步煅烧法生产优质镁砂的中间产物。菱镁矿加热时，600℃左右出现等轴晶系方镁石；到650℃时等轴晶系方镁石消失，有非等轴方镁石产生；850℃时等轴晶系方镁石完全消失。这些方镁石晶格，由于出现点状缺陷和位错而具有较高的表面能。MgO的晶格比MgCO3晶格群小不了多少，因而晶格间孔隙增大，气孔率高，比表面积大，且具有高的活性。